現在電腦CPU的運算速度大概已經超過大部分使用者所需要的了，然而儲存裝置的存取速度卻是難以突破的瓶頸。之前在進階資料庫架構的課程中學到的 MonetDB ，便是以特殊的資料結構為基礎，讓常用的資料庫表格可以整個常駐在記憶體中進行處理，以大幅提升效率，那麼是否可能電腦硬體架構上直接把記憶體當成硬碟用呢？
好吧，這個點子不但已經成為現實，產品還已經發售了呢，請參閱超頻者天堂的：
從實驗室走進人群—技嘉最新版I-RAM實測
測試中以 4 G 的記憶體當成系統硬碟，安裝 Windows XP 僅需 16 分鐘，安裝完從打開電源到 Windows 標誌出現只要 5 秒鐘，我想如果記憶體的價格再降一些，或者作業系統再小一點，基本上以 client-server 規劃計算架構的組織機構，大概都可以用這種裝置取代 client 端的硬碟了吧。
台灣廠商還真是有些好點子呢！
2006/09/28
2006/09/27
SCIgen - An Automatic CS Paper Generator
2006/09/24
任天堂下一代遊戲主機： Wii
任天堂預計於2006年底推出的新遊戲主機：Wii （照片來自官方網站：http://wii.nintendo.com/）根據任天堂的發言人表示，他們認為遊戲主機的發展不應該只是一味追求更高速的計算、更華麗的 3-D 圖形，變成硬體效能的競賽，而應回歸到「遊戲的本質」：什麼是好玩的遊戲？人們玩遊戲的目的是什麼？是為了休閒娛樂，社交聯誼，還是為了獨自廢寢忘食的投入某件活動？
其實自己玩電動也有不少年月了，自然也少不了這種疑惑。過去玩 RPG 時常常廢寢忘食的練功，但是一直到相當逼真的 3-D 第一人稱視角 RPG 出現時（當時是玩 Dungeon Siege），不由得想：我坐在電腦螢幕前，置身在近乎真實的虛擬山林裡，與 AI 同伴瘋狂的砍殺怪物來鍛練遊戲角色的臂力、體力，但是卻只運動到自己的手指和手腕，呼吸的也只是電腦高速運算放出的熱氣（再加上房子裡的空調冷氣）；如果這樣遊戲的目的在於虛擬真實的世界，為什麼我不真的找幾個朋友走到山林裡去鍛鍊體力？（當然我不能真的拿把刀到處見人就砍啦....）
於是之後我就放棄了這種練功遊戲。剩下會想玩的遊戲，多是因為想看劇情，直接把角色改到最強一路衝到底，或是想看某些新的系統設計而反覆測試。當然，偶而玩益智遊戲時還是會不小心忘了時間........
Wii 的宣傳影片中，可以看到任天堂把近幾年風靡日本的「體感遊戲」機制充分納入其中。所謂的體感遊戲，就是玩遊戲的人藉由和遊戲中近似的肢體動作來操作遊戲，而非傳統的手把控制，印象中除了大型遊戲機台之外最早的代表作是 Dance Dance Revolution，之後的 Para Para、鼓手、吉他手、DJ 等等；勇者鬥惡龍的［劍 神］（我想 Wii 應該會有復刻版吧）、網球、棒球、PS2 的 EyeToy，2005 年還出了一 款體感遊戲的主機 XavixPORT（還 找成龍代言呢）。在日本這種地狹人稠、欲從事實際運動又不易找到場地的情形下（考慮交通、安全），體感遊戲不失為一種替代方案，而且一樣可以多人同樂，達到社交的功能，這也是另一種遊戲開發的思考方向吧？
[官方網站] http://wii.nintendo.com/
[相關新聞及報導]
Computational Social Science
今年來，以社會福利制度聞名的歐洲國家發生了不少改變。
首先，是年初法國的青年遊行示威。這個抗議活動的起火點，在於法國政府在新法案中降低了青年首次就業的許多保障。就政府而言，此舉可以提高企業願意僱用無工作經驗者的意願（因為解雇該員工的障礙大為降低，如果錄取試用了不滿意，企業重新雇用員工的成本可以降低）；但是對於面臨就業的青年而言，這樣的法案無疑大開了企業剝削青年員工的方便之門（因為資方可以輕易解雇資淺員工，在權利義務的協調上勞方處於劣勢，而公司更大可不斷的淘汰資淺員工，以減少員工社會福利支出的負擔），衝突於是爆發。
接著，是年中時德國政府宣佈取消失業救助金（德國朋友 Martin 表示，嚴格來說只是領取補助的限制條件大為增加，不過也幾乎跟取消差不多了）。Martin 是唸科學史的，對於這些社會制度頗有研究，他說一直以來德國人對自己這套兼顧資本主義競爭和社會福利的社會制度感到自豪（當然，他也承認這套制度是戰後在美國的協助之下建立出來的），但是多年來的高失業率和低經濟成長，已經讓政府難以負擔高額的社會福利支出，最終還是不得不做出調整。
然後，是這個星期（2006/09/18）瑞典大選，執政十二年、建立令人稱羨的福利國家的社會民主黨落敗，而由崇尚自由經濟、以「打擊福利制度的濫用，企業減稅以創造更多的工作機會」為競選政見的溫和黨贏得大選，可以預見這個社會福利的模範國家也將調整其政策的方向。
歐洲其他社會福利較優渥的國家，也都面臨著相似的困擾：中產階級過著高薪資高賦稅的生活，而越來越多失業的年輕一輩和外來移民則享用著優渥的社會福利，致使福利制度財源日漸枯竭。一些相關報導和評論，請見：http://collectionts.blogspot.com/2006/09/blog-post_115904688250601305.html。
我看到這裡不自主的想到，是不是社會的薪資水準、賦稅、福利制度和就業／失業人口存在著某種關聯，而當這些數值達到某種比例時，社會福利制度就難以運作。因為一直對於 simulation 蠻有興趣的，因此也就理所當然想到可以把這種社會現象做成數值模式：社會結構和經濟比現的關聯可以用計量經濟模式來模擬，而社會結構的演變則可以用 Cellular Automata 的模式來做，這樣則可以對於所提出的理論做一些定量、或至少定性的研究，而不會只是引經據典的雄辯滔滔。
再轉念一想，這種事情我想得到，別人當然也想得到，何況這幾年計量經濟模型這麼熱門。稍稍 google 了一下，還真的找到這個新興的領域： Computational Social Science / Simulation in Social Sciences ，目前有兩個比較大的研究群，一個在 UCLA，一個在 George Mason。另外，台灣政治大學每年也有舉辦相關的講座，也算是有跟上時代的潮流吧。
看來正如 ACM 在推動的，Computer Science 未來可能也要成為「基礎學科」之一了。
首先，是年初法國的青年遊行示威。這個抗議活動的起火點，在於法國政府在新法案中降低了青年首次就業的許多保障。就政府而言，此舉可以提高企業願意僱用無工作經驗者的意願（因為解雇該員工的障礙大為降低，如果錄取試用了不滿意，企業重新雇用員工的成本可以降低）；但是對於面臨就業的青年而言，這樣的法案無疑大開了企業剝削青年員工的方便之門（因為資方可以輕易解雇資淺員工，在權利義務的協調上勞方處於劣勢，而公司更大可不斷的淘汰資淺員工，以減少員工社會福利支出的負擔），衝突於是爆發。
接著，是年中時德國政府宣佈取消失業救助金（德國朋友 Martin 表示，嚴格來說只是領取補助的限制條件大為增加，不過也幾乎跟取消差不多了）。Martin 是唸科學史的，對於這些社會制度頗有研究，他說一直以來德國人對自己這套兼顧資本主義競爭和社會福利的社會制度感到自豪（當然，他也承認這套制度是戰後在美國的協助之下建立出來的），但是多年來的高失業率和低經濟成長，已經讓政府難以負擔高額的社會福利支出，最終還是不得不做出調整。
然後，是這個星期（2006/09/18）瑞典大選，執政十二年、建立令人稱羨的福利國家的社會民主黨落敗，而由崇尚自由經濟、以「打擊福利制度的濫用，企業減稅以創造更多的工作機會」為競選政見的溫和黨贏得大選，可以預見這個社會福利的模範國家也將調整其政策的方向。
歐洲其他社會福利較優渥的國家，也都面臨著相似的困擾：中產階級過著高薪資高賦稅的生活，而越來越多失業的年輕一輩和外來移民則享用著優渥的社會福利，致使福利制度財源日漸枯竭。一些相關報導和評論，請見：http://collectionts.blogspot.com/2006/09/blog-post_115904688250601305.html。
我看到這裡不自主的想到，是不是社會的薪資水準、賦稅、福利制度和就業／失業人口存在著某種關聯，而當這些數值達到某種比例時，社會福利制度就難以運作。因為一直對於 simulation 蠻有興趣的，因此也就理所當然想到可以把這種社會現象做成數值模式：社會結構和經濟比現的關聯可以用計量經濟模式來模擬，而社會結構的演變則可以用 Cellular Automata 的模式來做，這樣則可以對於所提出的理論做一些定量、或至少定性的研究，而不會只是引經據典的雄辯滔滔。
再轉念一想，這種事情我想得到，別人當然也想得到，何況這幾年計量經濟模型這麼熱門。稍稍 google 了一下，還真的找到這個新興的領域： Computational Social Science / Simulation in Social Sciences ，目前有兩個比較大的研究群，一個在 UCLA，一個在 George Mason。另外，台灣政治大學每年也有舉辦相關的講座，也算是有跟上時代的潮流吧。
看來正如 ACM 在推動的，Computer Science 未來可能也要成為「基礎學科」之一了。
2006/09/19
Charity 2.0
上星期看到了 NYT 的新聞，說 Google 要以新的經營型態來辦慈善事業，看來這家充滿「創新」的公司，在做公益之餘也不忘搞點創意，我想稱其為 Charity 2.0 倒是挺恰當的。
New York Times: Philanthropy Google’s Way: Not the Usual
基本上，Google 把新成立的慈善組織 Google.org 定位為「營利機構」，有特定的企業目標、組織架構，而收入和支出通通都繳稅。目前第一個計劃是開發混合燃料的汽車引擎，預定使用酒精、電力以及汽油為動力源，以期能達到每加侖汽油 100 哩的效率。詳細情況請看 NYT 原文。
其實，「非營利機構」與「營利組織」的差別究竟何在？如果營利事業的「利」定義在「降低人類對於石化能源的依賴」、「提升開發中國家居民的醫療衛生水準」、「縮小低度開發地區與其他地區居民教育程度的差距」....，那麼這與傳統的非營利慈善組織又有多大的差別？
幾年前，C.K. Prahalad 教授率領著名校 MBA 學生到貧窮地區實習，尋找藉由企業全球化佈局而同時提升當地生活水準的互利經營模式，並且將過程及心得加以整理，於2004年出版了 The Fortune at the Bottom of the Pyramid: Eradicating Poverty Through Profits 一書；MIT媒體實驗室所主導，這兩年大熱門（?）的一百美元電腦（OLPC）計畫，企圖讓開發中國家的學童也能有機會學習資訊科技（然後長大後就會努力的賺錢成為新科技的消費者 ;-p）的企圖心，其實都可以算是廣義的慈善事業，誰說慈善事業不能賺錢呢？
Charity 2.0，除了讓傳統慈善團體重新檢視自己的組織架構及經營心態之外，也讓營利為主的企業能思考為社會做出貢獻又能賺錢的新方向。（I hope so :-)）
New York Times: Philanthropy Google’s Way: Not the Usual
基本上，Google 把新成立的慈善組織 Google.org 定位為「營利機構」，有特定的企業目標、組織架構，而收入和支出通通都繳稅。目前第一個計劃是開發混合燃料的汽車引擎，預定使用酒精、電力以及汽油為動力源，以期能達到每加侖汽油 100 哩的效率。詳細情況請看 NYT 原文。
其實，「非營利機構」與「營利組織」的差別究竟何在？如果營利事業的「利」定義在「降低人類對於石化能源的依賴」、「提升開發中國家居民的醫療衛生水準」、「縮小低度開發地區與其他地區居民教育程度的差距」....，那麼這與傳統的非營利慈善組織又有多大的差別？
幾年前，C.K. Prahalad 教授率領著名校 MBA 學生到貧窮地區實習，尋找藉由企業全球化佈局而同時提升當地生活水準的互利經營模式，並且將過程及心得加以整理，於2004年出版了 The Fortune at the Bottom of the Pyramid: Eradicating Poverty Through Profits 一書；MIT媒體實驗室所主導，這兩年大熱門（?）的一百美元電腦（OLPC）計畫，企圖讓開發中國家的學童也能有機會學習資訊科技（然後長大後就會努力的賺錢成為新科技的消費者 ;-p）的企圖心，其實都可以算是廣義的慈善事業，誰說慈善事業不能賺錢呢？
Charity 2.0，除了讓傳統慈善團體重新檢視自己的組織架構及經營心態之外，也讓營利為主的企業能思考為社會做出貢獻又能賺錢的新方向。（I hope so :-)）
2006/09/17
[Drama / Fiction] 博士熱愛的算式
[ 片名 ] 博士の愛した数式
（台譯：博士熱愛的算式）
[ 原著作者 ] 小川洋子
[ 電影網站 ] http://www.hakase-movie.com/
[ 原著小說 ] 中文版 日文版
新學期的開始，新來的數學老師在第一堂課告訴學生們，一個因車禍記憶力受損的數學博士，一個職業管家，和一個小孩子的故事。
我沒有看過原著，不過電影的敘事手法沉穩含蓄，非常對小弟的胃口。應該是海馬回受損的數學博士，無法記住新的事情，透過他與嫂嫂、管家、管家的兒子之間的互動，過去、信念、掙扎，一幅幅人情冷暖隨之攤展開來。
我在想：如果我們的高中數學的第一堂課，數學老師能夠告訴我們這樣的一個故事，是不是大家對「學數學」這件事情會有些比較正面的感受？
不過想歸想，我倒是必須承認，要對數學有些浪漫的想法，總是得先掌握了數學的訣竅才行；至於有這些正面積極的想法是否有助於學習數學，我可就不敢打保證了。
故事中，博士所熱愛的算式是 Euler's formula (Euler's idendity)，可以點選連結到 wikipedia 看看，有些挺有趣的 comments。
VORtech: 淺水模式走遍天下
VORtech computing 是一間專門提供計算、數值模擬服務的小公司，創辦人在 Utrecht 的數學系念碩士時自己寫了一個2-D 淺水方程模式，畢業後就拿著這一招半式開公司闖蕩江湖去也。
或許荷蘭社會對於專業評估的重視有其傳統，這樣的公司竟然也生存得不錯；除了投入大量的精力在加強視覺化模組（就是畫出美美的圖啦）之外，公司的研發人員也不斷的將淺水模式應用到不同的領域：從早期的水利工程評估，到渦輪引擎內部的結構設計，淺水模式竟然就這麼的走遍天下呢！
不過目前公司規模很小，只有十個人左右，不知道有沒有繼續成長的空間？
（這真的很難說，在歐洲，連政策擬定都有社會科學學者們合夥開設的顧問公司可以諮詢，或許人家文化中對於專業的尊重，也是此類行業得以生存很重要的因素吧？）
或許荷蘭社會對於專業評估的重視有其傳統，這樣的公司竟然也生存得不錯；除了投入大量的精力在加強視覺化模組（就是畫出美美的圖啦）之外，公司的研發人員也不斷的將淺水模式應用到不同的領域：從早期的水利工程評估，到渦輪引擎內部的結構設計，淺水模式竟然就這麼的走遍天下呢！
不過目前公司規模很小，只有十個人左右，不知道有沒有繼續成長的空間？
（這真的很難說，在歐洲，連政策擬定都有社會科學學者們合夥開設的顧問公司可以諮詢，或許人家文化中對於專業的尊重，也是此類行業得以生存很重要的因素吧？）
2006/09/14
ABN AMRO: Quantitative Risk Analytics
[Link]Brochure for introduction
ABN AMRO （台灣名稱為荷蘭銀行）所屬的一個研究機構，主要的業務可分類為：
對金融產業稍有認識的人應該都知道，現在經濟活動全球化、衍生性金融商品日新月異，許多風險控管已經很難再用傳統的人工審核方式來進行，而必須仰賴計量性的數值模式作為輔助的工具，而這也是此研究機構成立的主要目的。
主講人是 Utrecht 畢業的數學博士，曾從事半導體 設計／模擬 軟體研發工作長達 5 年，三年前因不看好半導體產業前景而轉至目前工作。目前他對於自己的工作非常滿意，因為每次新的專案下來都是面對不同的問題，因而不斷有學習新事物、面對新挑戰的機會；而相較於學院裡的抽象研究，這些實際案例似乎更為具體而有貢獻，也是他寧願待在業界的原因。
我問主講人，ABN AMRO 會不會在亞太地區也成立這樣的研究中心，他尷尬的笑了笑說：就算有打算，應該也不會在台灣，因為主要的生意還是會在 mainland，不過他們倒是很歡迎國際員工到荷蘭的總部工作的（荷蘭人似乎對於這種純量化的東西不是很感興趣吧）。
ABN AMRO （台灣名稱為荷蘭銀行）所屬的一個研究機構，主要的業務可分類為：
- Credit Risk Modeling
- Market Risk Modeling and Product Analysis
- Quantitative Consultancy
對金融產業稍有認識的人應該都知道，現在經濟活動全球化、衍生性金融商品日新月異，許多風險控管已經很難再用傳統的人工審核方式來進行，而必須仰賴計量性的數值模式作為輔助的工具，而這也是此研究機構成立的主要目的。
主講人是 Utrecht 畢業的數學博士，曾從事半導體 設計／模擬 軟體研發工作長達 5 年，三年前因不看好半導體產業前景而轉至目前工作。目前他對於自己的工作非常滿意，因為每次新的專案下來都是面對不同的問題，因而不斷有學習新事物、面對新挑戰的機會；而相較於學院裡的抽象研究，這些實際案例似乎更為具體而有貢獻，也是他寧願待在業界的原因。
我問主講人，ABN AMRO 會不會在亞太地區也成立這樣的研究中心，他尷尬的笑了笑說：就算有打算，應該也不會在台灣，因為主要的生意還是會在 mainland，不過他們倒是很歡迎國際員工到荷蘭的總部工作的（荷蘭人似乎對於這種純量化的東西不是很感興趣吧）。
2006/09/13
Beleidslab: Combination of IT and Management
【前言】
接下來幾篇是我在今年 Master Introduction 2006 (MI6) 聽到一些演講的整理，主要是介紹一些研究機構，包含學校以及民間企業。MI6 是由幾個 Natural Science 科系（數學、物理、化學、資訊及電腦科學）合辦的，今年好像是學校不辦聯合的 introduction 了，所以交由各科系自己想辦法，我剛好也參與了部份的協辦活動，編編文件、跑跑腿、介紹一下演講人、送送禮物之類的，雖然有點累，但也藉此機會多接觸一些人，也挺有趣的。
Beleidslaboratorium
我們系上的一間特殊會議室，主要由 MBI (Master of Business Informatics) 組的在發展及維護。這組的學生除了基礎的 computer science, software engineering 之外，還要修財金、會計、管理方面的課程，主要的目標是要將資訊科技應用在商業環境之中，諸如開發 MIS, ERP, Data-Warehouse 之類的軟體。
Beleids-Lab 配備的是一套結合組織行為學發展出來的會議軟體，具有匿名性、即時整合統計資料、線上投票等功能，真正的目標用戶是跨國的大型企業，但是在小團體的會議中也有其特別的效果。
當然，軟體本身只是個方便的工具，使用的方法還是得因時地制宜。例如，匿名性雖然可以讓員工暢所欲言，但是在追究貢獻要給予獎勵時卻也可能出現冒名頂替的狀況；針對高爭議的選項（可以用ranking投票的變異數當做指標）進行更深入的討論，可能可以提高共識，也有可能形成對立。總之，這就像管理一樣，我們可以在事後歸納出大致的原則，但是實際的執行卻仍須視臨場狀況做調整。
讓我覺得比較有趣的，是將許多行為科學的理論與實務技巧轉化成實際可用的軟體工具，其中所包含的巧思。至於如何推廣這些軟體，以致於在競爭者中脫穎而出成為業界標準，則大概又是另一個層面問題了。
接下來幾篇是我在今年 Master Introduction 2006 (MI6) 聽到一些演講的整理，主要是介紹一些研究機構，包含學校以及民間企業。MI6 是由幾個 Natural Science 科系（數學、物理、化學、資訊及電腦科學）合辦的，今年好像是學校不辦聯合的 introduction 了，所以交由各科系自己想辦法，我剛好也參與了部份的協辦活動，編編文件、跑跑腿、介紹一下演講人、送送禮物之類的，雖然有點累，但也藉此機會多接觸一些人，也挺有趣的。
Beleidslaboratorium
我們系上的一間特殊會議室，主要由 MBI (Master of Business Informatics) 組的在發展及維護。這組的學生除了基礎的 computer science, software engineering 之外，還要修財金、會計、管理方面的課程，主要的目標是要將資訊科技應用在商業環境之中，諸如開發 MIS, ERP, Data-Warehouse 之類的軟體。
Beleids-Lab 配備的是一套結合組織行為學發展出來的會議軟體，具有匿名性、即時整合統計資料、線上投票等功能，真正的目標用戶是跨國的大型企業，但是在小團體的會議中也有其特別的效果。
當然，軟體本身只是個方便的工具，使用的方法還是得因時地制宜。例如，匿名性雖然可以讓員工暢所欲言，但是在追究貢獻要給予獎勵時卻也可能出現冒名頂替的狀況；針對高爭議的選項（可以用ranking投票的變異數當做指標）進行更深入的討論，可能可以提高共識，也有可能形成對立。總之，這就像管理一樣，我們可以在事後歸納出大致的原則，但是實際的執行卻仍須視臨場狀況做調整。
讓我覺得比較有趣的，是將許多行為科學的理論與實務技巧轉化成實際可用的軟體工具，其中所包含的巧思。至於如何推廣這些軟體，以致於在競爭者中脫穎而出成為業界標準，則大概又是另一個層面問題了。
2006/09/07
[Drama] 愛と死をみつめて
1960 年代的純愛手札
［劇名］ 愛と死をみつめて （凝視愛與死）
［官網］http://www.tv-asahi.co.jp/aitoshi/
搬家期間沒有網路，忙碌之餘看了 homao 之前 BT 下來的日劇，有久違了的廣末涼子耶～
故事背景是 1960 年代開始迅速發展的日本，處處充滿著對美好明天的想望，男女主角之間的故事頗相似於痞子蔡的「第一次親密接觸」，只是多了東京－大阪的遙遠（男主角為了見上女主角一面，只得翹課不停的打工），以及整個時代氣氛與主角個人遭遇的強烈對比，整體來說故事張力更為濃烈些。
本劇改編自同名原著，為男主角在女主角逝世後，將兩人之間的來往書信編輯出版，在當年曾引起廣大迴響（所以人家不是抄痞子蔡的）。
全劇的調性有點哀傷，所以心情不好的時候可先別看喔！
（當然，或許男性同胞可以從廣末涼子的笑容裡得到一些安慰吧;-p）
Moving Complete
完成了搬遷，網路在今天也終於恢復，順便整理了搬家過程的一些照片 。
這次全程用自行車搬運，過程中覺得怎麼越騎越沒力，而且背痛屁股也痛，還以為自己變虛了，結國發現原來我腳踏車坐墊下的彈簧已經生鏽斷掉，原來這幾個月來我都是用自己的屁股和脊椎在避震的....好痛....
之後趕快去買個豪華避震坐墊來更換，坐上去之後果然是舒適之極啊～
這次全程用自行車搬運，過程中覺得怎麼越騎越沒力，而且背痛屁股也痛，還以為自己變虛了，結國發現原來我腳踏車坐墊下的彈簧已經生鏽斷掉，原來這幾個月來我都是用自己的屁股和脊椎在避震的....好痛....
之後趕快去買個豪華避震坐墊來更換，坐上去之後果然是舒適之極啊～
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